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Tres astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS), un japonés, un ruso y un estadounidense, volvieron este miércoles a la Tierra tras pasar más de seis meses en el espacio, anunció la NASA.
El ruso Mijail Tiurin, el norteamericano Rick Mastracchio y el japonés Koichi Wakata partieron de la Tierra el 7 de noviembre con la llama olímpica de los Juegos de Invierno de Sochi, celebrados del 7 al 24 de febrero en esta ciudad rusa del mar Negro.
Los tres, que han pasado 188 días en el espacio, aterrizaron este miércoles a la hora prevista, las 01h59 GMT, en las estepas de Kazajistán, a bordo de su cohete Soyuz TMA-11M.
Los astronautas dejan en la ISS a los rusos Alexander Skvortsov y Oleg Artemiev, y al estadounidense Steven Swanson, que seguirán allí hasta la llegada de otros tres astronautas el 28 de mayo, el alemán Alexandre Gerst, el norteamericano Reid Wiseman y el ruso Max Suraiev.
El martes por la noche, Koichi Wakata, que en marzo se convirtió en el primer comandante japonés de la ISS, transfirió el mando de la Estación a Swanson en una pequeña ceremonia a bordo.
La crisis ucraniana, la peor entre Moscú y Occidente desde la Guerra Fría, podría repercutir en la ISS, puesta en órbita en 1998, y que ha costado en total unos 100.000 millones de dólares.
Rusia anunció el martes que no tiene intención de prolongar la explotación de la ISS más allá de 2020, que es lo que desea Washington. Desde el cese de las misiones espaciales norteamericanas, los cohetes rusos Soyuz son el único medio para llevar y traer a astronautas a la ISS.
